四儿天不亮就爬起来，摸着黑穿上已经看不到原先颜色的飞花棉袄，那条裤子还是夏天的，都露出半个小腿，就在这寒冷的冷风里被冻成了黑色，用手一摸都没有了知觉，看看躺在冰冷的炕上，那破草席里看不到身形的老娘，再看看昏沉沉依旧睡着的小弟不免一阵心酸。

年前的时候，县上派下了到榆林卫出丁的徭役，本来是自己这个大儿去的，但爹爹言道：“四儿，爹老了，已经土埋半截的人了，这次出丁去榆林，我听说那里正是鞑子寇边，都打到了榆林卫所的城下，我们这些出丁怕是九死一生的了，到了那里，修补城墙后一定被充入编丁上阵，做肉盾了。你是家里的唯一有点力气的，也能在县里寻些力气活赚些吃食养活你的老娘和弟弟不死，所以这次就是爹爹去替你死吧，也好为咱们王家留下一点骨血根苗。”

四儿知道老爹说的是实话，去年冬天的时候，邻居里的赵家便是如此，被抽了徭役到那北面，当时一家人里只有那赵大哥一个壮汉，便责无旁贷的成了签丁，当时那个大哥的家眷那嚎哭的凄惨无比，也是到了后来便真的没看见那赵兄弟回来，那赵家嫂子便带着唯一的儿子挎个篮子出外讨饭，一去便没了消息，也不知道填了那个沟渠。

当时二抽一的时候，也是拿了家里唯有的半袋子细米贿赂了那签丁来的衙役，这才保全了自己父子一年的不离，哪里想到熬过了一年却有今年，签丁再次上门，却再没有了一点半点贿赂衙役，那衙役如狼似虎，拉人就走，当老爹和自己说话的时候也是一只母鸡奉上，看着哭哭啼啼的母亲和小弟，那衙役没有半分怜悯，一直在那里催促。

四儿知道，在这个乱世里，活着比死去更是责任重大，更是艰难，也便咬咬牙答应了自己的父亲。

给父亲裹上最后的一件衣裳，给父亲揣上最后的一块树皮杂面饼子，看着父亲被衙役用绳子穿了双手，慢慢的消失在风雪之中，四儿跪倒在地，嚎啕大哭。

这贼老天啊，什么时候是开恩穷人的时候？

父亲走了，这一走说好的是十天，这都两月有余，一家人就再没了指望。

四儿便担起了这老娘和小弟的担子，为爹临走的时候说的那句话，为王家留个香火。

起早贪黑，在县里的买卖间寻些苦力，换来一日一捧半捧的粗粮给自己的母亲小弟吃食。

老天啊，那一捧半捧的粗粮哪里是一家三口能填饱肚子的？前一天给那个王粮商扛了几十袋子粮食，看那堆的满满的仓库，却只是分得半斗粮食工钱，自己本来高高兴兴的带着这半斗工钱回家，却被那王家粮商账房拦住。

不为别的，却是自己在无意间损毁了王家的口袋，这是要包赔的。

那半斗的工钱和自己的血汗就这样和其他兄弟们一样白白的没有了，不但如此，而且还欠下了王家半斗的粮食。

这已经是这半月来常有的事情，大家累死累活的不但没能赚来工钱，却是积欠王家越来越多，自己也曾经和那王家账房讲道理，立刻便是一般如狼似虎的恶奴冲来一顿好打，曾经就看见有个兄弟被当场打死，那兄弟家眷赶来告到县上，但大老爷只是一个刁民诬告便结了案，那就是一个白死了。

四儿想来就是气愤，若不是有老娘和兄弟，自己早就投奔了那南山的杆子，但现在却是说不得。

窸窸窣窣的在黑暗里寻了把柴火，塞到了灶间，用闷火（穷人买不起火折子，就用木灰闷了火苗，等用时候吹着）点燃，一时间这个冰窖一般的屋子里便有了些许生气。

四儿在冻成冰的水缸里砸开一个洞，舀了一瓢凉水，倒在那破锅里，然后看着那水慢慢变热。

老娘知道自己的儿子早就醒来，只是肚子里没食，没有力气睁眼，就等着儿子烧暖了炕，与那小儿子再赖在炕上，希望能等到儿子赚些米粮来，也好缓口气，就这样昏昏沉沉的睡去，睡觉成为活下去唯一的一个办法。

四儿看看水已经烧开，便偷偷的把手伸到怀里，怀里还有半块杂面饼子，那是昨天在王家那里哀告来的暂借，一共两个，当时自己都饿花了眼，也为明天还能有力气再干，吃了一个，剩下的带回给奄奄一息的母亲和瘦弱无比的小弟。

小弟懂事，只是把那半块饼子咬上一口，便送到母亲嘴边，有气无力的让母亲吃，但是母亲只是笑着（那笑比哭还难）道：‘乖儿子，你切吃些，为娘没了胃口”便把眼睛闭上，但四儿明显的听到了母亲肚子中的轻响。

四儿跪下哭求老娘咬上一口，一家人便是哭声一片，一块饼子，就在母子三人间转了一圈，倒是还剩下一半，最后还是老娘言道，自己是这家里的顶梁柱，吃了才能再次为家里赚来吃食，于是四儿便把这饼子揣在怀中。

水开了，四儿悄悄的把那块饼子掰碎，小心翼翼的放到锅里，随着水花的翻滚，那半块饼子成了一锅糊糊。

悄悄的盛上两碗，一碗摆在母亲的炕头，一碗摆在兄弟的头边。看看已经空荡荡的破锅，四儿挺起身子，用破瓢舀了一碗凉水仰头喝下，算是填饱了肚子，把腰间的草绳紧了
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