轻笑一声，抬手接住檐角坠落的雨珠：“殿下可知，江南书院为何自诩清流？”

朱标摇头。

“因为他们读的是圣贤书，行的却是‘替天行道’的妄念。”

朱瀚指尖碾碎雨珠，眸光渐冷，“自元末以来，江南士族借书院之名聚拢门生，暗中编纂《乡贤录》，将各地豪绅、退仕官员尽数纳入其中。他们要的不是清名，而是……另立乾坤。”

朱标瞳孔微缩：“王叔的意思是，他们想效仿东林旧事？”

“比东林更隐秘，也更危险。”

朱瀚勒住缰绳，望向远处白墙黛瓦间若隐若现的学塾，“李景虽死，但太后当年借‘云中鹤’埋下的暗线，早已渗入这些书院。他们今日捧你为明君，明日便可骂你为暴主——殿下可愿做那任人涂抹的泥胎？”

朱标攥紧缰绳，指节发白：“王叔教我。”

朱瀚却未答话，只扬鞭指向城南：“去寒山书院。”

寒山书院依山而建，门前古柏参天。

朱瀚与朱标刚下马，便见一青衫老者迎出门来，正是书院山长陆九渊。

此人须发皆白，却步履如风，拱手时袖中隐有松香：“王爷、殿下驾临，寒舍蓬荜生辉。”

朱瀚虚扶一把，目光扫过陆九渊腰间玉佩——那是一块元代官制的青玉珏，此刻却堂而皇之地悬在明服之上。

他心中冷笑，面上却笑道：“久闻陆山长通晓经史，今日特来讨教。”

书院正堂，茶烟袅袅。陆九渊捧出《乡贤录》与《大明舆地志》两卷书册。

言辞恳切：“殿下请看，此乃江南士绅联名所书的《万民书》，言及江南赋税过重，恳请朝廷体恤。”

朱标接过书册，指尖却触到夹页中一张薄如蝉翼的绢帛。他面色微变，正要细看，却听朱瀚忽然轻咳一声。

“陆山长可知，本王最厌何物？”朱瀚端起茶盏，茶盖轻叩盏沿，“一是故作高深，二是……欺君罔上。”

陆九渊神色一僵：“王爷何出此言？”

朱瀚忽然将手中茶盏重重一放，茶汤四溅：“元代青玉珏配大明官服，陆山长好大的胆色！更遑论这《万民书》里夹带的《讨元檄文》——你以为本王认不出李景的笔迹？”

堂中骤然死寂。陆九渊踉蹡后退，撞翻了身后书案。

朱标猛地抽出绢帛，只见其上血书赫然：“驱逐鞑虏，复我汉统”，落款处竟盖着“云中鹤”的暗印！

“王叔，这……”朱标声音发颤。

朱瀚却已起身，广袖翻飞间，暗卫如鬼魅般涌入堂中：“陆九渊，你借书院之名私通前朝余孽，更妄图以《万民书》裹挟太子——该当何罪？”

陆九渊瘫坐在地，忽然癫狂大笑：“朱明不过窃国之贼！我等读书人，自当为天下正统……”

话音未落，朱瀚已抬手止住暗卫：“押入诏狱，留他一口气——本王要他亲眼看着，何为真正的‘正统’。”

回程马车上，朱标望着窗外细雨，久久不语。

朱瀚将一卷密册抛入他怀中：“江南书院共七十二家，像寒山书院这般藏污纳垢的，至少有三成。殿下可知本王为何不直接查封？”

朱标翻开密册，见其上密密麻麻记载着各书院与朝中官员的往来：“王叔是想……放长线？”

“不错。”朱瀚指尖轻点密册某页，“刑部侍郎韩明之女，嫁入苏州徐氏；户部主事周彦，其母族与白鹿书院交好。殿下若要动书院，便要先斩断这些暗线——明日你便以‘代天巡狩’之名，召江南六州知府入行辕。”

朱标握紧密册，眼中闪过一丝锐利：“王叔是要我当着他们的面，烧了这《万民书》？”

“不。”朱瀚忽然勾起唇角，“你要当着他们的面，将《万民书》与各州赋税账册并置，再问一句：‘诸位大人，可愿与本王共阅？’”

朱标怔住，随即恍然——那些账册中，早已被朱瀚安插的暗线做了手脚，稍一比对便能戳破《万民书》的谎言。

此举既显太子仁德，又震慑群臣，更将书院与官场的勾结暴露于光天化日之下。

“王叔……好计。”朱标垂眸，声音却有些发涩。

朱瀚望着他，忽然轻叹：“殿下可知，本王为何从不教你‘仁厚’？”

朱标抬头。

“因为真正的仁厚，从来不是妇人之仁。”

朱瀚掀开车帘，任细雨扑面而来，“你今日烧了《万民书》，明日便有十万《万民书》从江南各州涌出；但你若能让天下人看见——太子连伪造的民意都敢直面，又何惧真正的谏言？”

朱标怔怔望着皇叔的侧脸，忽觉那素日玩世不恭的眉眼间，竟藏着比父皇更深的孤绝。

三日后，金陵行辕。

朱标当着六州知府的面，将《万民书》投入火盆。火舌窜起的刹那，他忽然开口：“孤听闻，寒山书院山长陆九渊，昨夜在诏狱中自缢了。”

堂中诸人面色骤变。

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