自忖清剿私盐，均是不遗余力，可为什么私盐之患一直不能根治，就在于这私盐之源，并非刁民奸猾，而是盐价高昂，百姓不得不有求于私盐！你等盐税都是按旧制缴纳的，朝廷从来没有在盐税之上为难过你们，那你们家中开支有多少，你们积欠又有多少？你们怎么就把两淮盐务经营成了年年亏空的样子？是啊，你们都是依凭祖荫，方有了如今盐商之位，有资格行盐营利的，是百年之前你们的那些祖宗，可你们呢？你们如今不就是在败坏祖业吗？咱们两淮的盐务，就是你们这些靠祖宗吃饭的人在操控的吗？！”

众盐商被陶澍这一番训斥，也未免心中有气，一个个面上都不好看。可与此同时，却也并无一人能够正面驳斥陶澍之言，只因陶澍祖业之语，乃是当时的实情。

自汉代确立盐务官营之后，历朝历代的盐业便为官府所垄断，然而进入宋元明时代，历朝官府也都认识到，纯粹的官营盐业效率低下，不利于增长收益，所以也一直在引入商人经营盐业。直到明朝中期，“官督商办”的盐务系统基本成型，官府发出可以销售食盐的盐引，商人领取盐引后便可以经销食盐。可是明代中后期，由于官府管理秩序混乱，对使用盐引之人未加限制，导致许多勋戚太监同样可以经营盐务，盐引今日发出，明日便大半落入勋戚太监之手，这样不仅商人经营有限，还导致特权阶层利用盐务聚敛了大量财富，其实不利于政权发展。是以到了明末，盐务改革已经成为迫在眉睫之事。

万历末年，明王朝终于有大臣提出，以后盐引发出，便直接由商人行盐，官员不得干预盐务具体的销售，但彼时明王朝已经积重难返，无力解决勋戚太监对盐务的实际控制，是以直至明亡，这一新政策还是无法实行。但清王朝入关之后，却使用了这一新法，即后世所言“纲盐法”，商人获得盐引之后，便可以自行雇募人手开发盐场，在清王朝指定的销售区域进行食盐贩卖，此外只需缴纳足额盐税即可。由于商人本身没有政治特权，是以清朝前期，“纲盐法”不仅保证了食盐销售畅通，也为清王朝带来了足额盐税，并无明显弊端可言。清王朝将全国盐务运营分为十一个区域，两淮区域堪称各区之首，其盐务运营范围涉及江苏、安徽、江西、湖广各省，实际上控制了整个长江中游地区。

然而进入清中叶，许多人却逐渐发觉，“纲盐法”的实际执行，已经导致了盐务垄断，这也和盐务本身的“官督商办”性质有关。从法令的角度来看，承办盐务的商人并非固定群体，但是各地盐场有限，在
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