“如此确是不妥。”不想阮元却对杨进道：“皇上那边，似乎对民间这等文人相轻，所知不多，但你等若是一直被称为新童，那日后其他地方的读书人见了，又会怎么想呢？他们一看是新童，便知道是你们苗寨出来的人，你等苗寨虽说也有向学之心，可毕竟根底尚浅，只怕一时之间尚不能和其他州县生员相比，这样久而久之，其他读书人见了新童，便只会心存藐视，以为凡是新童，便即学问不够，便是苗人，如此对你们那边的后学出门在外读书求学，可不是什么好事啊。不如……你等便一视同仁，我也告诉皇上，将你这新童字样去了，以后你们便也和其他读书人一样，只问学行高下，不论出身汉苗，你看如何？”

“只问学行，不论出身，这……多谢大人开恩！小人从来也清楚，湖南府县的那些学生，对咱们苗人，都是有些看不上的，大人可以对我们同等视之，如此恩德，小人全寨都会铭记于心！阮恩公救我全寨于前，大人对我等一视同仁在后，我杨家全族，日后自当视大人为神明，世代供奉大人！”杨进自然清楚苗民现状，是以听说阮元不仅同意增加学额，还愿意废去新童字样，已是不胜感激。

“你就不要这样客气了，你说我这还活着呢，你说要为我供奉，这我也接受不起啊？”阮元见杨进如此虔诚，自也不觉莞尔，道：“要不这样吧，你今日拿了这许多礼物过来，总是……我这边就收下了，正好天色已晚，这又忙了一日了，你便和这里厨子说一声，取一只鸡来我等共食，也拿一坛酒过来吧。今天能亲眼一见你们苗寨之人，我也高兴啊。”

杨进自然大喜，忙唤了两名下属，取了鸡与酒过来，不一会儿驿馆厨师便已将饭菜准备齐全，一一送了上来。阮元便也和杨吉叔侄一同饮了几杯，那山寨土鸡也自有一种香气，阮元虽然平日食肉不多，这时见了，却也赞不绝口。

“怎么样，伯元，咱们寨子里养出来的鸡，是不是别有一番风味啊？”杨吉看阮元颜色少霁，也向他打趣道。

“确是如此啊，你们说，这家中的鸡吃多了，也总是……总是想着看看外面的鸡肉是何口味嘛。这肉吃起来有股劲，嚼起来也舒服，倒是……倒是让我想起当年杨吉来咱们家的时候了。那个时候我才二十一岁，杨吉，你也才二十七啊。”只是说着说着，阮元却也忽然想起了什么，不觉又是一声叹息。

“杨吉，你可还记得咱们那年在京城，说起做官之事，你我是怎么约定的吗？”这一次，阮元却没等杨吉来问自己，而是主
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