正因如此，阮元才会不计家门高低贵贱，主动与叶机攀谈起来，希望能够得到他的全力相助。果然叶机又即续道：“中丞大人，小人虽平日游历四方，也多有打抱不平之事，却绝无背反朝廷之心，若是中丞有事需要小人去办，小人一定赴汤蹈火，在所不辞。”

“我知道你没有私心，眼下浙东之事，也无需你去赴汤蹈火，只是这保甲之事，看似有制可循，其中却多有疏漏之处。我抚院幕僚，大多又不知浙东内情，只怕保甲兴办起来，有南辕北辙之弊，还望你今日直言不讳，将保甲现下之弊，尽数告知于我，若有解决之法，也自言明毋隐。”阮元道。

“这……”叶机看着阮元样子，确是真心相问，便也直言不讳，道：“眼下保甲之弊，在于各村镇总甲、总保，大多都是本地士绅大户，虽说总甲总保都是保丁推选，可寻常保丁无财无势，如何能被推选得上？若不是小人家中有些资材，又有生员身份，之前也做不得这总甲的。可浙东大户之中，多有品行不端，以权谋私的恶霸劣绅之辈，他们在乡中强横，选任之时，也无人可以与之抗衡，做了总保，便和这张贵一般横行霸道，以保甲为一家一户之私产。更何况，多数总甲总保，都不善于训练保丁，纵使他们品行良善，真心想为浙东百姓分忧，也是难为这无米之炊，这两件事若不能解决，一半以上的保甲，也不过是徒具虚名罢了。”

“那……若是总保总甲不再由乡民推举，而是由我抚院直接选任，你看可好？”阮元问道。

“这样也有问题，大人毕竟身在庙堂，这村镇保甲，未必就能了如指掌，不如因势利导更加方便。不过，若是大人能居中调节，便如今日一般，罢黜那些不称职的总甲总保，或许也是个好办法。”叶机道。

“那据你所知，这沿海的总甲总保，和官府之间，可有勾结？”阮元又问道。

“因地而异，像咱们这蛟湖镇，和临海县、宁海县都有些距离，县里来人不多，是以张贵他们，本也是籍乡中声势，方才成了总保，却不曾听闻他和官府有来往。但若是黄岩的路桥镇、宁海的越溪镇这种，就不好说了，那里距离县城近，县吏大多和乡绅是有往来的。不过府里吏员佐杂，就没那么多联系了。”叶机行走浙东多年，对官民关系果然了如指掌。

“果然如此，看来兰泉先生的预料，大多不假。”阮元轻声嘀咕着，沉思半晌，又向叶机问道：“既然如此，叶生员，我这里有些办法，不知能否解决这里保甲之弊，若你觉得尚
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