李元昊的上表到汴梁，正是赵祯宝元元年。此时吕夷简等已被罢职，王曾封沂国公，也已去世。赵祯起用张士逊，及学士章得象，同平章事，王鬷、李若谷参知政事。因为李元昊的表词傲慢，大多数朝臣主张绝和问罪，只有谏官吴育上言道：“姑且答应他的请求，我们暗中备战。等到他更加骄盈的时候，我们已经准备妥当。万一决裂，他也不足以危害我们，这就是欲取姑予的计策。”

张士逊却笑他是迂腐之言，不加理睬。赵祯于是下诏削夺了李元昊官爵，禁绝双方的贸易，并且出榜悬赏在边关，声称：“能生擒李元昊，或者能斩他首级献上者，当即授定难军节度使，作为酬抱。”

赵祯又任夏竦为泾、原、秦、凤按抚使，范雍为鄜、延、环、庆按抚使，经略夏州。知枢密院事王德用请求亲自西征，赵祯没有答应。这王德用相貌雄伟，很像宋太祖赵匡胤，而且平日甚得军心。因此赵祯的左右，经常进谗，说应该让他掌管枢密，授以兵权。赵祯居然生疑，不但不答应他西征，反将他降职到随州，改用夏守掌管枢密院。

由于宋朝不承认李元昊的帝位，李元昊于是频繁派细作到边境刺探军情，煽动宋朝境内的党项人和汉人归附喜夏。他公开断绝了西夏同宋朝的使节往来，向宋朝送去"嫚书"，在"嫚书"中指责宋朝背信弃义，挖苦宋军**无能。李元昊借着辽国的势力威胁宋朝，最后还表明西夏仍愿同宋朝和好之意。李元昊向宋朝递"嫚书"，意在激怒宋朝，以便把发生战争的责任归于宋朝。

李元昊为了逼迫宋朝承认西夏的地位，开始对宋朝边境大举进攻。由于延州是宋朝西北边境的军事要地，也是西夏出入的要冲。因此成为李元昊对宋战争的第一个目标。

西夏要攻取延州就必须先扫清外围，这就是金明十八砦。这里的守将李士彬，是西北世族名将李继周后人。李继周当年曾经大破夏军，缴获器甲六十余万。可李士彬虽然号称铁壁相公，实际是一个有勇无谋之辈。他为人残暴，邪恶。曾经杀死了包括自己堂侄女在内的几个亲戚。按照国法，理应判他死罪。但是宋廷考虑到他是功臣之后，就免去了他的死罪。

李元昊针对李士彬为人贪暴，手下士兵虽然多达数万，但基本上是蕃兵，忠诚度极差的情况，开始实施阴谋。李元昊首先使用反间计，试图借宋人之手，轻取李士彬首级。他派人捎书信、锦袍、金带投置金明县境上。书信上说和李士彬相约叛宋，不料该反间计被鄜延副都部署夏随识破。

有人怀疑李士彬对宋不忠时，
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