易十分兴盛，形成了以汉口镇为中心的一大批新兴集市。

这些集市的共同特点就是在行政级别上都特别低，像汉口镇号称天下四大名镇之一，粮、盐、油、茶、皮、药材、棉花、广杂货等无一缺少，人口稠密、工商秘籍，但行政等级上连一个县城都不是。

小河溪这个名不见经传的无名集市里，也挤满了各地的商人。方圆不过数里的村墟聚落，却令人满目琳琅，湖南和鄂南的茶叶、汉水流域的棉花和布匹、吴越的丝绸和海产品、晋陕的牛羊皮毛、安徽的文房四宝、赣闽一带的瓷器、云贵的木耳生漆等等，商品之多，几乎使人眼花缭乱。

萧维崧还特别注意到一群操河南口音的商人，因为这些年来河南的灾荒实在太严重了，十几年来，年年都有水、旱、虫、震、疫的大灾。中原商人们也不得不背井离乡，南下湖广经营，别说是有点资本的商旅，连已经一无所有的灾民们也都削尖脑袋往外钻，只是灾民变成流民，除非被闯军这样组织起来，大多数都在半道上自己饿死死光了。

那些河南来的中原商人很多是从怀庆府过来卖药材的，萧维崧本来也是江西药材商出身，又是说书宗师柳敬亭的弟子，能说会道，不过攀谈几句，就和这群河南人打成一片。

他们大多都在谈论近来官军和“流寇”大战的传闻，湖广闯军和中原闯军分开也有一段时间，随州方面对开封那边的具体战况也不甚了解。

商人们所说的虽然大多都只是流言，很少有人掌握着完全可靠的一手消息。但是比起在湖广这边的闯军，他们的消息肯定还是新多了，在萧维崧刻意引导、打听之下，商旅们便把李自成的近况传闻原原本本道来一遍。

综合他们的消息来看，李自成和罗汝才在九月自桐柏山北返以后，大军越过南阳、汝宁二府，径直奔往开封。当时官军的主力都还集结在湖广一带，开封方面只有河南巡按高名衡组织的一些社勇，根本无力对付闯军的主力兵马。

不得已，傅宗龙只好率领官军主力星夜驰援北上，他为了赶在闯军之前冲回开封，丢弃了大量辎重火炮，队伍又在长途行军中被拖得疲惫不堪。而闯曹联军则在项城以逸待劳，罗汝才伏兵于密林，李自成则亲自率领少量兵力到泥河诱敌，官军渡河追击时遭到曹营伏兵的袭击，溃不成军，死伤无数。

而闯曹联军则在项城之战胜利后，俘获不可计数的器械装备，又收编了近万人的降兵。官军这边由于傅宗龙在项城之
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